A inflação é um indicador central da economia porque expressa a variação média dos preços de bens e serviços consumidos pela população ao longo do tempo, refletindo alterações no poder de compra da moeda. No Brasil, o acompanhamento desse fenômeno ocorre dentro de um arcabouço institucional definido, no qual a estabilidade de preços é um dos objetivos da política monetária conduzida pelo Banco Central do Brasil. Nesse contexto, o Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo, conhecido como IPCA, é utilizado como referência oficial para medir a inflação no país.
Do ponto de vista econômico, a inflação não se refere a aumentos isolados de preços, mas à elevação generalizada e persistente de um conjunto amplo de produtos e serviços representativos do consumo das famílias. Esse processo pode resultar de diferentes fatores, como desequilíbrios entre oferta e demanda, variações nos custos de produção, mudanças nos preços de insumos importados em função do câmbio, choques externos ou reajustes administrados. Quando esses movimentos se espalham por diversos setores da economia, ocorre a perda gradual do poder de compra da moeda.
No Brasil, a medição da inflação é realizada por meio de índices de preços calculados a partir de pesquisas de mercado e levantamentos periódicos de preços. O IPCA é produzido pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, que coleta mensalmente os valores de uma cesta de bens e serviços consumidos por famílias com renda de um a quarenta salários mínimos, em áreas urbanas de diferentes regiões do país. A composição dessa cesta e os pesos atribuídos a cada item refletem os padrões médios de consumo da população abrangida pelo índice.
O IPCA é considerado o índice oficial de inflação porque foi adotado como referência no sistema de metas para a inflação, vigente no Brasil desde 1999. Nesse regime, o Banco Central estabelece, com base em diretrizes do Conselho Monetário Nacional, uma meta anual para a variação do IPCA, com limites de tolerância. A condução da política monetária busca manter a inflação medida por esse índice dentro desses parâmetros ao longo do tempo.
A divulgação do IPCA ocorre mensalmente e permite diferentes formas de acompanhamento da inflação. A variação mensal mostra a mudança de preços em relação ao mês imediatamente anterior. A inflação acumulada no ano corresponde à soma das variações mensais desde o início do ano corrente. Já a inflação acumulada em doze meses compara o nível de preços do mês de referência com o observado no mesmo mês do ano anterior, sendo amplamente utilizada para análises de tendência e comparações interanuais.
A relação entre inflação e política monetária se dá principalmente por meio das decisões sobre a taxa básica de juros da economia, a Selic. O Comitê de Política Monetária, órgão do Banco Central, reúne-se periodicamente para avaliar o comportamento da inflação, as expectativas para o IPCA e as condições econômicas internas e externas. Com base nessas informações, o comitê define o nível da taxa de juros com o objetivo de assegurar a convergência da inflação para a meta estabelecida.
Além do IPCA, o Brasil possui outros índices de preços com finalidades específicas, como indicadores voltados para famílias de menor renda ou para o acompanhamento de custos da construção civil. No entanto, é o IPCA que orienta oficialmente as decisões de política monetária, a comunicação do Banco Central com o mercado e a avaliação do cumprimento das metas de inflação, desempenhando papel central na análise da economia brasileira.
