Maximilian Winter estava doente, e seus médicos não conseguiam entender por quê.
Com apenas 23 anos, o estudante de engenharia baseado em Santa Bárbara lutava contra confusão mental e sempre se sentia cansado, mesmo dormindo 10 horas por noite durante uma semana. Mas apesar desse cansaço, Winter persistiu em busca de um diagnóstico e de uma cura. Ele foi diagnosticado com a doença de Lyme após consultar cinco médicos. Levou dois anos para se recuperar completamente. Após um curso inicial de antibióticos, ele mudou sua dieta e rotina de sono, começou a meditar e recorreu a câmaras de oxigênio hiperbáricas, filtragem de sangue por UV e saunas infravermelhas.
Winter não tem certeza do que foi a bala de prata ou se houve uma sequer. Ele pôde arcar com esses tratamentos graças à fortuna da família, derivada do fornecedor alemão de peças automotivas Fritz Winter. Através de seu escritório de família, ele começou a investir em saúde e ciências da vida em 2018, inicialmente buscando desenvolver melhores tratamentos para a doença de Lyme, mas acabou se interessando por startups de tecnologia profunda que buscam imprimir órgãos em 3D e usar IA para descoberta de medicamentos. Ele separou esses investimentos em um fundo que já investiu mais de US$20 milhões desde 2021.
"Dizem que os empreendedores são pessoas que acabam resolvendo seus próprios problemas que eles mesmos experimentam, mas também que muitas pessoas experimentam", disse Winter, agora com 34 anos, à Business Insider. "Acho que isso foi verdade para mim."
Winter faz parte de um grupo crescente de líderes de escritórios de família, incluindo herdeiros como ele e empreendedores de primeira geração, que estão fazendo investimentos diretos em busca de vidas mais longas e saudáveis. Eles estão em boa companhia; as startups de longevidade atraíram investimentos globais de mais de US$5,2 bilhões em 2022, segundo uma empresa de capital de risco, Longevity Tech Fund, que utilizou dados do PitchBook. Bilionários como Peter Thiel ganharam destaque por apoiar esforços para reverter o envelhecimento ao nível celular.
Mas para muitos investidores como Winter, o objetivo não é enganar a morte. Impulsionados por suas próprias lutas de saúde ou pela morte de entes queridos, eles querem estender não apenas a expectativa de vida, mas, mais importante, o período de saúde, ou quantos anos podem passar livres de doenças crônicas ou males relacionados à idade.
Winter acredita que um período de saúde de 90 a 120 anos é "bastante razoável" para ele, dada a velocidade dos avanços médicos. (Há apenas um caso documentado de alguém vivendo além de 120 anos). No entanto, ele é cético em relação à ideia de que descobertas científicas possam superar o envelhecimento para permitir que as pessoas vivam indefinidamente.
"Houve muita hype em torno da longevidade. Não vimos muita materialização disso", disse ele. "Acredito que as abordagens mais credíveis que vimos ainda se concentram em escolher condições específicas e coisas que realmente afetam as pessoas na velhice e podem prevenir ou tratar reativamente."
Maximilian Winter separou, há três anos, os investimentos em saúde de seu escritório de família e os consolidou em uma empresa de capital de risco chamada Harmonix. Desde então, a Harmonix levantou um fundo de $20 milhões que foi encerrado em julho, com outro em curso para fechar até o final de março.
A empresa, sediada em La Quinta, na Califórnia, fez mais de 30 investimentos. Uma empresa do portfólio, a PathologyWatch, que utiliza inteligência artificial para ajudar dermatologistas a revisar e diagnosticar casos de forma mais rápida e precisa, foi adquirida por $150 milhões em novembro.
Melhorar a detecção e prevenção de doenças como o câncer e outras principais causas de morte seria um divisor de águas para a expectativa de vida e o período de saúde, de acordo com Winter. Infelizmente, ele tem dificuldade em encontrar potenciais empresas do portfólio alinhadas com esses objetivos, já que o sistema de saúde dos EUA recompensa mais incentivos fiscais para tratar doenças do que preveni-las, disse ele.
Investidores em longevidade enfrentam uma série de outros desafios. O investimento em biotecnologia já é arriscado e caro, mesmo para os ricos. Pesquisar e desenvolver novos medicamentos e terapias não é barato, e os investidores não podem se dar ao luxo de economizar na devida diligência.
Kathrin Genovese, fundadora da KGM, uma empresa suíça de patrimônio de um ano que assessora famílias ultra-ricas, não faz investimentos diretos. Ela e alguns de seus clientes são investidores na Maximon, um fundo de longevidade com sede na Suíça que inclui "clínicas de período de saúde" em seu portfólio.
"Não consigo dizer neste momento o que é real e o que não é real. E acho que a indústria também não consegue me dizer isso porque ela é muito jovem", disse Genovese, que trabalhou anteriormente para o UBS e dirigiu um escritório de família único por 15 anos. "Descobriremos quem terá sucesso e quem não terá."
Vendedores de "óleo de cobra" também são comuns na indústria da longevidade, e os investidores de alto patrimônio são um alvo atraente. O Fundo Harmonix de Winter possui seis consultores para avaliar propostas, utiliza um procedimento de due diligence com mais de 200 critérios e examina salas de dados, de acordo com Winter.
Peter Fioretti, empresário imobiliário e membro da R360, um clube de membros para pessoas com patrimônio líquido de pelo menos $100 milhões, é apaixonado por longevidade. Há seis anos, ele foi a mais de 10 médicos para obter uma avaliação abrangente de sua saúde cardíaca e um diagnóstico de bloqueio arterial. Agora, aos 64 anos, graças à dieta, exercício e suplementos, ele tem uma "idade cardíaca" de 47 anos, disse à Business Insider em março passado.
Mas o entusiasta do anti-envelhecimento é cauteloso em relação aos investimentos, tendo feito algumas apostas em pesquisas com células-tronco e outra em um aplicativo que monitora os treinos e a saúde de um usuário e fornece conselhos de um nutricionista. O clube de Fioretti, R360, não aconselha sobre investimentos, mas possui uma equipe interna de due diligence que realiza verificações de antecedentes, verifica as apresentações de marketing e outras tarefas.
"É desafiador avaliar", disse ele sobre oportunidades de biotecnologia. "São muito imprevisíveis. O capital necessário é difícil de determinar, e obstáculos regulatórios geralmente criam grandes surpresas negativas."
Como os ricos incorporam esses investimentos em suas vidas
Os objetivos de Genovese, com sede em Zurique, são simples: sentir-se bem e envelhecer bem.
"Quando você inicia um novo negócio aos 60 com um parceiro que tem metade da sua idade, precisa se manter em forma e pensar com clareza por mais alguns anos", disse ela. "Envelhecer graciosamente como mulher é ainda mais importante do que para um homem, porque não podemos ir ao escritório sem parecer bem ou administrar negócios sem estar em boa forma."
Por seis anos, ela segue um regime de exercícios e suplementos destinados a reduzir a inflamação, que está relacionada a doenças relacionadas à idade. O fundo para os clientes de seu escritório de família inclui um medicamento anti-inflamatório em seu portfólio.
Eric Becker, cofundador da empresa de gestão de patrimônio Cresset, e seus dois filhos fundaram um escritório de família e escolheram a Blue Zone Foods como seu primeiro investimento. A startup de alimentos preparados utiliza receitas de chamadas "zonas azuis" conhecidas por pessoas de longa vida. A empresa, Becker Venture Partners, também investiu na Newpath Partners, um fundo de ciências da vida que tem o médico de Becker, Dr. Dan Yadegar, como fundador.
Para Becker, cuja filha morreu de leucemia aos 21 anos, e sua família, a longevidade não é um tópico abstrato.
"Minha filosofia é sem arrependimentos e minimizar arrependimentos", disse ele. "Apenas fazemos as coisas que podemos que são saudáveis e produtivas e fazemos o nosso melhor."
Becker e sua esposa, filhos e noras são membros do "100+ Experience" do Instituto de Longevidade Humana, um programa de medicina concierge que envolve extensos testes para prever o risco futuro de doenças relacionadas à idade.
Ele pegou dicas sobre como viver melhor, especialmente em relação ao controle de porções e sono. Mas seu conselho favorito vem do namorado de sua mãe, que completou recentemente 100 anos: tomar um copo de Johnny Walker todos os dias às 18h.
"É o mais fácil de cumprir", brincou.