A sueca Ericsson ganhou um contrato de US$ 14 bilhões para modernizar a rede sem fio da americana AT&T, terceira maior operadora de telefonia móvel dos Estados Unidos, concordando em construir uma rede aberta que possa ser fornecida por vários fornecedores e superando sua rival de longa data Nokia.
O contrato, que permitirá à AT&T escolher que companhia fornecerá suas antenas e infraestrutura daqui para frente, em vez de prender a operadora norte-americana em um único relacionamento, marca uma “mudança estratégica na indústria”, disse a Ericsson em comunicado. Os recursos serão pagos ao longo de cinco anos e terão como foco a atualização da infraestrutura da AT&T para a tecnologia 5G.
Foi um grande golpe para a rival finlandesa Nokia, cujas ações caíram 10% nesta terça-feira na Bolsa de Helsinque. A empresa disse que a notícia atrasará seus planos de atingir margens operacionais de dois dígitos em até dois anos. A Ericsson fornece atualmente dois terços da rede da AT&T e a Nokia é responsável pelo outro terço.
O contrato ilustra os destinos contrastantes de uma indústria desafiada por baixos retornos e de uma indústria de telecomunicações relutante em fazer novos investimentos importantes nas suas redes.
A Ericsson e a Nokia estavam competindo pelo contrato da AT&T para uma rede aberta de acesso por rádio, que é mais amigável à nuvem e permite que mais fornecedores contribuam do que as soluções anteriores, fortemente integradas. O investimento da AT&T ocorre em meio a uma queda global nos gastos com 5G entre as operadoras de telecomunicações.
O interesse ocidental no OpenRAN foi alimentado depois que os governos tomaram medidas para proibir a infraestrutura da gigante chinesa Huawei Technologies e procuraram promover um ecossistema de tecnologia móvel mais competitivo, além das duas empresas escandinavas.
“O anúncio mostra que a tecnologia e a experiência líderes de mercado da Ericsson são cruciais na mudança para OpenRAN”, disse Christer Gardell, sócio-gerente da Cevian Capital. “Um passo importante para o crescimento a longo prazo da Ericsson.”
O CEO da Nokia, Pekka Lundmark, classificou a decisão da AT&T de “decepcionante”. A AT&T foi responsável por 5% a 8% das vendas líquidas de redes móveis da Nokia neste ano.
O modelo de arquitetura aberta permite mais flexibilidade na rede, disse Chris Sambar, vice-presidente executivo da AT&T Network, em entrevista. “Você ganha mais criatividade.”
Ter vários fornecedores pode aumentar a flexibilidade, reduzir custos e evitar a dependência de fornecedores fora dos EUA classificados como riscos de segurança, como a Huawei, segundo autoridades norte-americanas.
A AT&T disse que a nova rede permitirá “capitalizar rapidamente a próxima geração de tecnologia sem fio”. Os benefícios incluem redes sustentáveis de menor consumo de energia com maior desempenho, disse a empresa em seu comunicado.
